O café faz parte da rotina de milhões de brasileiros e, cada vez mais, também desperta o interesse da ciência. Além de melhorar o estado de alerta e a concentração, a bebida vem sendo associada a benefícios para a saúde. Agora, um novo estudo identificou um possível mecanismo que ajuda a explicar por que o consumo de café pode contribuir para um envelhecimento mais saudável e para a proteção do organismo contra diversas doenças.
A pesquisa foi conduzida por cientistas da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas (VMBS) da Texas A&M University, nos Estados Unidos. Os resultados indicam que compostos naturais presentes no café podem ativar um receptor chamado NR4A1, responsável por regular genes envolvidos na resposta ao estresse, inflamação e reparo dos tecidos.
Como o café age no organismo?
Segundo o professor de Toxicologia Veterinária Stephen Safe, um dos responsáveis pelo estudo, os benefícios do café podem estar diretamente ligados à interação entre seus compostos naturais e esse receptor.
"O café tem propriedades bem conhecidas de promoção da saúde. O que mostramos é que alguns desses efeitos podem estar relacionados à forma como compostos do café interagem com esse receptor, que participa da proteção do organismo contra danos provocados pelo estresse", explicou o pesquisador ao ScienceDaily.
O NR4A1 é considerado pelos pesquisadores um verdadeiro "sensor de nutrientes". Isso significa que ele consegue responder a substâncias presentes na alimentação e ajudar o organismo a manter seu equilíbrio ao longo do envelhecimento.
Benefícios do café vão além da cafeína
Embora a cafeína seja o componente mais conhecido da bebida, o estudo mostra que ela provavelmente não é a principal responsável pelos efeitos protetores observados.
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Os pesquisadores identificaram que compostos polifenólicos, como o ácido cafeico, conseguem se ligar ao receptor NR4A1 e estimular sua atividade. Em experimentos realizados em laboratório, essas substâncias reduziram danos celulares e desaceleraram o crescimento de células cancerígenas.
Quando o receptor foi removido das células, esses benefícios desapareceram, reforçando a hipótese de que o NR4A1 desempenha um papel importante na ação protetora do café.
O café pode prevenir doenças?
Estudos populacionais já haviam associado o consumo regular de café a um menor risco de doenças como Alzheimer, Parkinson e distúrbios metabólicos. No entanto, até agora, os cientistas ainda não sabiam exatamente como esses benefícios aconteciam.
A nova pesquisa oferece uma possível resposta ao apontar o receptor NR4A1 como uma das principais vias biológicas envolvidas nesses efeitos. Ainda assim, os pesquisadores ressaltam que o café possui uma composição química extremamente complexa e que seus benefícios provavelmente resultam da combinação de diferentes mecanismos.
Descoberta pode ajudar no desenvolvimento de novos tratamentos
Além de ampliar o conhecimento sobre os efeitos do café na saúde, a descoberta também abre caminho para novas pesquisas na área médica.
A equipe da Texas A&M já trabalha no desenvolvimento de compostos sintéticos capazes de ativar o receptor NR4A1 de forma ainda mais eficiente. O objetivo é criar futuros tratamentos para doenças relacionadas ao envelhecimento, incluindo alguns tipos de câncer, doenças neurodegenerativas e distúrbios metabólicos.
Embora os resultados sejam promissores, os cientistas destacam que mais estudos são necessários para confirmar os efeitos em humanos e entender completamente como os diferentes compostos presentes no café atuam no organismo.
