Nunca os brasileiros estiveram tão próximos do Caribe. O crescimento da economia do país, associado à baixa do dólar, vem permitindo que muitos optem pelo sol e mares caribenhos na hora de escolher o destino das férias. Uma das opções preferidas dos turistas – e também uma das mais em conta – é a ilha de Saint Maarten (ou Saint Martin), uma das pequenas ilhas paradisíacas que circundam o território da América Central e que se caracterizam pela quantidade de opções de passeios não só para quem gosta do sossego das praias, mas também para quem opta por um circuito mais radical. Um paraíso que, enfim, está sendo redescoberto por nós.

Saint Maarten é uma ilha curiosa. Trata-se de um pequeno território dividido entre duas nações. De um lado, o governo holandês, do outro, um território influenciado e governado pelos franceses. Essa divisão cultural e econômica já é curiosamente notada no aeroporto. Ali, na saída do avião, no Princess Juliana, as boas-vindas estão assinadas das duas maneiras. Esses dois mundos não convivem apenas na grafia. Os dois países compartilham os idiomas oficiais, embora os moradores também falem crioulo e papiamento. Quem fala espanhol ou inglês, porém, se comunica ali com facilidade.

O críquete é o esporte mais popular entre a população local, mas quando reconhecem brasileiros, os moradores citam logo o futebol. São muitos jovens nas ruas: 60% da população têm de 0 a 35 anos. Os dois lados do minúsculo território têm moradias e leis diferentes. Do lado francês, por exemplo, a exploração de cassinos é proibida, mas pelo lado holandês, é permitida e até estimulada. Todos os hotéis têm sua rede de jogos para quem gosta desse passatempo. Nas ruas, há grandes cassinos iluminados por chamativos painéis em neon. Por outro lado, na parte francesa, reina o bucolismo dos pequenos bares e restaurantes.

Gastronomia variada

As moedas oficiais são o euro, na parte francesa, e o florim, na holandesa, mas o dólar é aceito em quase todos os lugares. Você pode alugar um carro ou bicicleta para apreciar a paisagem e percorrer todo o território em duas horas. Fazer um tour é conhecer duas culturas diferentes. No lado francês, existe a capital Marigot, que emula o bucolismo e o charme francês. Ideal para quem procura descanso. A capital holandesa, Phillipsburg, é ideal para quem quer desbravar a vida noturna. São 14 cassinos e várias danceterias. Opções gastronômicas também não faltam. Você pode escolher entre cerca de 400 restaurantes, de sushis à boa comida italiana.

Como é muito difícil conhecer todos os restaurantes, você pode fazer seu próprio roteiro por gostos e nacionalidades. Chama a atenção o tamanho dos pratos, por vezes exagerados, em alguns estabelecimentos. É sempre muita comida nos locais mais populares e, nos mais refinados, o sabor e a delicadeza dos pratos agradarão, com certeza.

Aqui o importante é a vasta opção para os turistas. A ilha tem 95 quilômetros quadrados, com cerca de 100 mil habitantes. Mesmo pequena, é um paraíso para o veraneio: são 37 praias, uma mais bonita e limpa que a outra. A ilha é também um centro de compras totalmente livre de impostos e o único destino do Caribe a ter um Spa Dior. Por isso, se você é do tipo turista consumista, pode ir preparando o bolso. Muitos produtos são bem mais baratos que nos Estados Unidos, por serem livres de impostos e pela baixa do dólar.

Em Marigot e em Phillipsburg há de tudo: eletrônicos, joias de luxo, roupas, perfumes de marcas famosas e muito mais. Como a maioria das lojas pertence aos indianos, comerciantes natos, é possível conseguir boas pechinchas. Por todas as partes, é possível encontrar lojas e produtos exclusivos de grifes famosas, como Prada, Cartier, Bulgari, Armani e Louis Vuitton.

Praias e aviões

Como estamos falando de Caribe, existem obviamente as belas praias. Em Orient Bay, está uma das mais procuradas: a Orient Beach, que é um point de nudistas. A concentração de naturalistas é no lado da extrema direita da praia. Aqui, filmar e fazer fotos são coisas terminantemente proibidas. Já em Oyster Bay existe uma variedade de bons restaurantes na beira da praia. O local lembra algumas praias do Nordeste brasileiro, onde você pode apreciar a paisagem comendo um peixe ou tomando um drinque após um mergulho. Alguns locais se destacam por ter música caribenha ao vivo e onde é possível escolher a lagosta que será cozida e servida na sua mesa.

Chegamos ao principal ponto de turistas de Sint Maarten. A praia de Maho Beach é mundialmente conhecida por uma peculiaridade. Os cerca de dois quilômetros de areia ficam encostados no Aeroporto Princess Juliana. Daí, o principal atrativo e a euforia, que incluem movimentação de banhistas, câmeras fotográficas e celulares. Da areia, é possível avistar já ao longe, se aproximando, o motivo de tanta comoção: os grandes aviões comerciais que passam rente à praia para aterrissagem. É possível ter um jumbo sobrevoando nossas cabeças a pouco mais de 100 metros do chão.

O barulho é ensurdecedor, mas a imagem é impressionante. Nas decolagens, mais corre-corre, dessa vez por quem quer mais emoção. Como a pista de decolagem é voltada para o lado oposto do balneário, quando as turbinas começam a funcionar, a força do vento gerado é capaz de empurrar banhistas para dentro d’água. Alguns chegam a sair do chão. Uma placa indica o perigo de se ficar no local. Carros são impedidos de continuar. Mesmo assim, muitos preferem arriscar serem jogados contra a água. Se você tiver paciência de esperar, os bares próximos têm afixados nas paredes os horários de chegadas e partidas das aeronaves.

Esportes radicais

Sint Maarten não é só recanto dos que preferem o bucolismo. O local tem uma boa programação para quem gosta ainda de esportes radicais. Uma das mais divertidas opções é a 12 Meter Regatta, um passeio de veleiro que simula uma final da America’s Cup, competição mundial que reúne os maiores velejadores do planeta. Os turistas são levados para o meio do mar, embarcam em um desses barcos competitivos grandes e são divididos em várias tarefas pelos instrutores. O divertido aqui é trabalhar em cooperação, movimentando velas, puxando cordas e controlando a direção, enquanto tenta vencer o barco adversário.

Hotéis também oferecem, nos pacotes, aulas de mergulho e canoagem. E se você tiver disposição, não deixe de praticar arvorismo em Loterie Farm. As descidas de tirolesa exigem coragem e a travessia entre os obstáculos das árvores, preparo físico. Não se esqueça de comprar uma foto de lembrança da sua cara de medo na Tirolesa, que os instrutores fazem. A criançada vai gostar também da Butterfly Farm. Criado em 1994, o borboletário que fica no lado francês da ilha permite a observação de plantas e mais de 30 espécies de borboletas que voam livremente entre os visitantes. Um imenso parque a céu aberto.

Céu estrelado

Saint Martin não é a única ilha próxima que atrai turistas de todas as partes do mundo. Perto dali, existem pelo menos duas que pedem para ser conhecidas. Para ir a ambas é preciso ter visto, então, vá com o passaporte no bolso. A primeira é a Ilha de Saba, onde o clima de montanha e o ar bucólico dominam a paisagem. Aqui não existem praias. Nesse caso, as pessoas desembarcam no povoado para fazer trilhas (das mais tranquilas até as mais perigosas) e mergulho. A vista do mar é magnífica. O passeio de barco, saindo do porto de Sint Maarten, dura uma hora e é cheio de fortes emoções. Além do forte balanço que o mar causa na embarcação, é possível ver golfinhos nadando bem perto.

Por sua vez, St. Barth – abreviação de St. Barthélemy – é o paraíso dos milionários. Administrado pelo governo francês, o pequeno território, a que se chega em 40 minutos de barco, é um deleite para os olhos. St. Barth tem 24 praias, todas as maiores lojas de grife, carrões luxuosos nas ruas e uma fileira de iates no porto. Se você não se importa de circular por entre celebridades e ricos do mundo todo, a parada é obrigatória. Com sorte, é possível até atravessar o caminho de famosos que vivem no local, como a modelo Gisele Bundchen, o ex-jogador Ronaldo Fenômeno ou o cantor Justin Bieber.

Aqui, muitas celebridades americanas têm mansões suntuosas, como a apresentadora Oprah Winfrey e o diretor de cinema Steven Spielberg. Os hotéis são chiques e com vistas espetaculares, mas pesquisando é possível encontrar opções mais em conta, em ambientes simples e acolhedores. Voltando a Sint Maarten, avistamos o porto, o terceiro mais importante do Caribe, que tem entrada restrita e suporta até seis navios de cruzeiro ao mesmo tempo. Obras de calagem foram feitas para receber o Oasis of The Sea, maior navio de cruzeiro do mundo, que aporta lá a cada 15 dias. O local recebe 1,4 milhão de visitantes por ano.

Indo para o passeio histórico, temos o Fort Amsterdam, localizado em Philipsburg, na península entre Great Bay e Little Bay. O espaço foi construído em 1631 pelos holandeses, tornando-se a primeira fortaleza militar do Caribe. Dali, temos uma visão espetacular das praias de Great Bay. Um bom local para fazer fotos panorâmicas e fechar a visita com chave de ouro.

Saiba Mais:

História

Saint Martin era habitada pela tribo Arawaks. Ficou conhecida pela chegada de Cristóvão Colombo, em 11 de novembro de 1493. A ilha pertenceu à Holanda, Inglaterra, França e Espanha. Em 23 de março de 1648, holandeses e franceses a dividiram pacificamente.

Viagem

Desde 2010, a Gol iniciou  a operação de voos regulares do Brasil para a ilha (nas Antilhas Holandesas), semanalmente aos sábados. Estima-se que haja um aumento de 40% a 50% no número de turistas brasileiros. Os turistas que fecham os pacotes se hospedam em dois dos mais importantes hotéis de Saint Martin, Sonesta Maho Beach (de frente para a praia do Maho) e o Sonesta Great Bay (que oferece mergulho e shows para os hóspedes).

Pacotes

Geralmente, os pacotes oferecem sete dias e sete noites, que incluem transporte aéreo Brasil/ St. Maarten/ Brasil, traslados de chegada e saída, sete noites de hospedagem no Sonesta Great Bay Resort & Casino, em apartamento duplo, com café da manhã. Dependendo da cotação do dólar, o pacote mais barato fica em torno de R$ 3 mil. Uma dica importante é programar sua viagem para os meses de junho a agosto. Por causa da baixa estação, tudo é mais barato e tranquilo. De dezembro a abril, a ilha fica entupida de americanos, devido ao Ano-novo e o carnaval local.

Mais informações

O site www.vacationstmaarten.com tem versão em português com descrição de hospedagem, serviços e calendário de eventos para o ano todo.
Mais sobre a ilha você encontra em: https://www.st-maarten.com.